仏教（Buddhism）

仏教とは

仏教とは、釈尊（仏陀）によって開かれた教えです。約二千五百年程前のインドで誕生しました。

仏陀（ブッダ）とは真理を悟った者の意です。つまり、仏教とは仏陀の説いた教え、または仏陀になるための教えです。

紀元前500年頃に北インドでゴータマ・シッダールタ (釈尊) を開祖とする原始仏教団が誕生し、後に多くの分派に分れました。紀元前後には、より実践的な大乗仏教が興起しました。

特に、インドの地は広大なため、釈尊が直接伝道教化に訪れた場所は一部の地域に限られました。しかし、釈尊の入滅後に国家統一を樹立したアショーカ王の篤い保護や、弟子たちの尽力により仏教はインド全域に発展的に広がっていきました。

アショーカ王の時代には、保守的な傾向を持つ上座部系統と、他方、進歩的系統を持つといわれる大衆部系統に分かれる「根本分裂」が起こります。そして、その後の仏教における二大潮流(大乗仏教と上座部仏教)を生み出すきっかけとなりました。大きく分けると、前者がインド・西域・中国・朝鮮・日本へと伝承され「北伝仏教」として、後者がインド・スリランカ・タイ・ビルマ（現ミャンマー）へと伝播された「南伝仏教」としてそれぞれの地で息づいています。

なお、仏教が他の諸宗教と比較した場合、ひときわ際立っている特色があります。それは「仏教は釈尊の大いなる悟り（大悟成道：だいごじょうどう）に基づいて説き明かされたという独自性（真理の発見）や、その大悟に至るプロセスと大悟を会得した境地が如実に示されている点」です。また、「仏教ではすべてに仏となる種子（仏性）が備わっている」と説かれている点などです。

換言すれば、仏教とはこの世の真理に触れ、それぞれ個々の内に秘められた仏性に気づき、開花させる努力を積むことで、誰もが仏になれる（成仏）、つまり、「幸せ」になると説かれた教えなのです。